水凝胶颗粒是一种用途广泛的材料，在光子学、光学、药物传递和组织工程、食品工业和化妆品等领域有着广泛的应用。这些亲水性粒子，通常由合成聚合物组成，可以调控材料的吸附和传递性能。这些粒子的性能好坏与否在很大程度上取决于它们的大小，不同的应用中，水凝胶颗粒大小从纳米到微米范围分布。传统上，这些颗粒是用各种先进技术和原料制成的，而且只有一个粒度范围。
在已发表的先进材料研究中，Costa和他的同事们开发了一个简单而强大的系统，用单一的起始材料，在多个尺度上生产大小可调谐的水凝胶颗粒。粒子是由弹性蛋白样多肽（ELP）组成的，这是一种生物聚合物，因为具有非常良好的生物相容性和实用性，所以一直在各种组织工程和药物输送中广泛应用的。
作者介绍了一种基因编码的非天然氨基酸，p-azidophenylalanine，到ELP链提供紫外线反应交联的网络，帮助制备稳定的颗粒。通过调节颗粒和紫外辐照温度控制ELP组成，他们展示了精确控制粒子大小的能力，粒子粒径范围从纳米（50纳米的直径）到微型（直径25毫米）。
颗粒的成分保留ELP的独特的温敏行为，在加热和冷却时收缩膨胀，这为环境变化了提供主动驱动和环境动态响应机制。根据研究人员的说法，“这些粒子非常适合用作药物运载工具、执行器和生物传感器。这项工作代表了交联生物材料产生的基本进展，特别是软质胶体的形成，是首次成功地利用非自然氨基酸产生新材料的典范之一。”(来源：材料科技在线)
