美国斯坦福大学开发出了可在1.5V的低电压下、以与铂（Pt）一样高的效率电解水的新型催化剂。这种催化剂是将由镍（Ni）及其氧化物（NiO）复合而成的纳米粒子附着在碳纳米管（CNT）上制成的新材料。相关论文已发表在学术杂志《Nature Communications》上。镍的价格约为2美分/克，比价格接近50美元/克的铂便宜很多。因此，使用这种新型催化剂，可以大幅降低电解水的成本，从而可以降低氢气的成本。能够作为以低成本获得燃料电池用氢气的手段。
开发出这种材料的是斯坦福大学化学系戴宏杰教授的研究小组。戴宏杰等人以前曾开发出CNT的合成、使用CNT的晶体管等技术。这次有成功开发出使镍及氧化镍的复合粒子在CNT上生长得到的材料。这种材料可以作为高效电解水的催化剂使用。
使用这种材料时，室温下的电解电压为1.5～1.6V，温度为60℃时的电解电压为1.4V。在室温下，电解电压为1.5V时，电流密度为20mA/cm2。电流密度与氢气（H2）的生成速度成比例。当电流密度为1mA/cm2以上时，就能看到有氢气的气泡从电极冒出。这样的速度高达原来的20倍，氢气生成速度非常快。今后，戴宏杰等人将利用可在这样的低电压下电解水这一点，着手研究太阳能电池中的水的分解。
镍复合材料面临的课题是，催化剂保持活性的时间只有数天。不过，最近的数据表明，使催化剂活性的保持时间延长到数周乃至数月的研究已有了眉目。（来源：日经BP社）
